«Veintiocho… Veinte-… Veintinueve… ¡Treinta!»
Lucy abrió los ojos y levantó la vista después de contar. Bajo el cálido sol de primavera, se divisó un ordenado jardín.
Escuchó un crujido en alguna parte, pero se desvaneció rápidamente.
«Entonces, ¿por dónde empiezo?»
Murmuraba en voz alta mientras miraba a su alrededor, como si quisiera que alguien la escuchara. Una risa risueña que sonaba como si la llevara el viento primaveral se podía escuchar en alguna parte. Lucy movió silenciosamente los pies para localizar la fuente del ruido.
Al cabo de un rato, se encontró con dos pies diminutos y ondulantes entre los árboles del jardín.
Sin embargo, era demasiado pronto para atraparlo. Caminó por el jardín fingiendo que tenía problemas para encontrarlos para que la niña pudiera disfrutar de la tensión.
Lucy habló en voz alta, fingiendo estar cansada, mirando detrás del árbol y más allá del macizo de flores, que obviamente no tenían nada.
«¿Dónde se esconde? ¡Tampoco está aquí!»
Después de actuar a su manera, Lucy se acercó al árbol del jardín donde había encontrado pies antes y limpió las hojas de ambos lados.
El cabello rubio y los ojos azul lago aparecieron bajo el sol de primavera. Pronto, el par de ojos se inclinaron como una media luna con una sonrisa juguetona.
«¡Te encontré!»
El niño salió de entre los árboles en respuesta al llanto de Lucy. Lucy le dio al niño un abrazo de oso y le acarició suavemente la parte posterior de la cabeza.
Sin embargo, este no fue el final.
«Entonces, ¿dónde está Knox?»
El primer hijo fue un poco más desafiante. Knox, que con frecuencia asombra a sus padres con un comportamiento extraordinario, ni siquiera consideró esconderse detrás del banco o en los árboles como Eston, el segundo hijo.
De hecho, Lucy descubrió sus pequeños pies retorciéndose bajo los arbustos. Pensó en cómo se había metido dentro.
Olvidando que estaba jugando con los niños, Lucy se tocó la frente. Es poco probable que el niño que se arrastró hasta allí estuviera en buena forma. Está segura de que su cara, ropa y cabello habrían sido un completo desastre.
Lucy corrió hacia los arbustos sin siquiera pensar en actuar para la niña.
—¡Te he encontrado, Knox!
En un instante, Lucy extendió la mano y sacó al niño de la maleza. Todo el cuerpo del niño se cubrió rápidamente de tierra, como era de esperar.
La ropa de la niña estaba cubierta de hierba y polvo, que Lucy se sacudió antes de suspirar entre dientes.
«Ustedes son los etiquetadores ahora que los he encontrado»
—No, no lo es.
Knox lo refutó de inmediato.
—¿A qué te refieres?
– Yo no soy Knox.
El niño mintió con cara de descaro.
—Soy Eston, mamá.
«¿Qué? Descubrí Eston antes, escondido entre los árboles.
Lucy señaló los árboles del jardín donde se había descubierto al segundo niño antes. Eston, que había estado allí poco tiempo antes, ya no era visible.
«Ese no es Eston. Fui yo».
Los dos tenaces niños parecían estar burlándose de su madre una vez más.
«No podías encontrar a Knox, así que mamá vuelve a ser la encargada».
Knox luego corrió hacia otro lugar.
Antes de que se diera cuenta, dos niños pequeños que se parecían mucho se estaban riendo de su madre.
«¡Mamá, apúrate!»
—insistieron los gemelos—.
No tuve más remedio que hacerlo.
Para este interminable juego de escondite, Lucy suspiró y una vez más se cubrió la cara. Empezó a contar de nuevo.
«Uno… Dos… Cuatro… Tres……»
***
Las gemelas siempre se sentaban una al lado de la otra en el banco para esperar a Lucy después de jugar en el jardín. Lucy los sentaba en su regazo uno por uno, quitándoles la hierba que se les quedaba entre el pelo.
Los niños se quedan dormidos, dejando sus cabezas al tacto de su madre. Lucy se sintió a gusto. Fue una de las pocas ocasiones en que los dos niños guardaron silencio.
«Knox, ¿quieres que te corte el pelo?»
Las palabras hicieron que el niño, que se estaba quedando dormido, abriera los ojos de par en par.
—¿Mi pelo?
«Sí, acortémoslo en esta cantidad».
—¡No!
El niño habló con rostro firme.
Al oír el sonido, Eston, que dormitaba a su lado, también se puso de pie.
«¡A mí tampoco me gusta!»
Lucy se limitó a suspirar.
No podía distinguir a los gemelos porque eran idénticos y difíciles de distinguir. Ella no lo creía, pero a medida que crecían, comenzaron a parecerse cada vez más.
Por supuesto, puedes notar la diferencia si miras de cerca. Sin embargo, era difícil distinguirlos incluso si estaban a solo unos metros de distancia.
Si el peinado fuera diferente, sería más fácil saberlo.
Pero los gemelos insistieron en dejarse crecer el cabello.
«Knox, te verás muy guapo si te cortas el pelo, así que…»
—¡No!
Knox gritó fuerte y firmemente una vez más.
«¡Tengo el mismo pelo que mi padre!»
Los gemelos insistieron en tener el pelo largo debido a su padre. Es posible que los gemelos no permitan que ninguno de ellos se corte el cabello a menos que Félix lo haga primero.
«¡No me voy a cortar el pelo!»
«¡Yo tampoco voy a cortar!»
«¡Lo cortas!»
«¡No, lo cortas!»
Los gemelos comenzaron a empujarse y pelear entre sí.
«¡Alto! ¡Alto!»
Los gemelos finalmente fueron detenidos por Lucy. Los niños volvieron a quedarse callados, pero ella no pudo hablar más de su cabello.
***
La niñera llegó y llevó a los gemelos al baño para lavar sus cuerpos embarrados.
Solo después de mirar su reflejo en la ventana, Lucy se dio cuenta de que no eran solo los niños los que estaban sucios.
Lucy trepó penosamente hasta el suelo después de quitarse las hojas de la parte superior de la cabeza. Jugar con niños enérgicos hacía que pareciera que le dolía todo el cuerpo.
«Ahora es primavera».
Mientras le daba unas palmaditas en el hombro mientras avanzaba por el pasillo, Lucy se detuvo de repente y se volvió hacia la ventana.
Los gladiolos florecían con colores vibrantes bajo el cielo despejado en cada parterre que los sirvientes del ducado habían mantenido meticulosamente. Incluso la alta valla de hierro visible a lo lejos estaba cubierta por una densa capa de rosas rojas.
Pájaros pequeños y regordetes volaban desde las ramas, causando pequeñas perturbaciones aquí y allá.
Con los brazos apoyados en el alféizar de la ventana, Lucy se tomó un momento para observar el entorno sereno y pintoresco. Calentada por el sol de primavera, la mansión daba una impresión de calidez y comodidad infinitas.
La ansiedad y el miedo que experimentó cuando conoció al duque por primera vez hace nueve años en el otoño, ahora solo existían como un recuerdo lejano.
Esta era ahora su residencia, donde permanecerá hasta que fallezca.
Desde el alféizar de la ventana, Lucy se levantó y se volvió hacia el otro extremo del pasillo. Allí se encontraba la oficina donde los duques de Berg habían trabajado durante generaciones.
Félix, que entró allí a primera hora de la mañana, no pareció irse hasta después de medio día.
Debido a la montaña de trabajo, probablemente no se dé cuenta de cuánto tiempo ha pasado.
Lucy consideró abrir un poco la puerta y mirar dentro, pero decidió no molestarlo sin razón y rápidamente se dio la vuelta.
Después de jugar con los gemelos, comenzó a tener hambre. Su estómago ha estado refunfuñando en voz alta durante algún tiempo.
Lucy se movió en dirección a la cocina con la intención de saciar su hambre.
La cocina básica de esta planta nunca fue ruidosa, en contraste con la cocina principal, que está activa con sirvientes que preparan comidas todo el día. Abrió el armario y sacó los platos y los ingredientes.
Una mano cálida tocó suavemente la nuca mientras untaba mermelada sobre el pan.
Una temperatura y un tacto familiares
Pronto, la mano que había estado masajeando los hombros tensos de Lucy comenzó a cepillar suavemente su cabello enredado.
«¿Peleaste con alguien en el establo y por qué tienes una paja en el cabello?»
Lucy se dio la vuelta, con los brazos cruzados y los ojos muy abiertos ante la pregunta. Su hermoso cabello rubio y sus amorosos ojos azules estaban frente a ella.
Su rostro, sin embargo, ahora tiene una expresión ligeramente descarada.
«Gracias a tus hijos que se parecen exactamente a ti».
«¿Los niños volvieron a causar problemas? Debería regañarles». —dijo Félix, acariciando la mejilla de Lucy—.
«Ya casi he terminado con mi trabajo del día, así que iré a ver a los niños mientras tú descansas».
Cuando Lucy no soltó su agarre de sus brazos en respuesta a las palabras, Félix presionó su cara de puchero contra el hombro de Lucy.
Su toque le hizo cosquillas en la cara a Lucy e hizo que su corazón se derritiera. Rápidamente levantó la mano y le apartó el pelo. Félix levantó la cabeza.
Pronto sus labios se superpusieron a los de Lucy. Lucy respondió envolviendo sus brazos alrededor del cuello de Félix.
Lucy no tuvo más remedio que caminar de puntillas al máximo debido a su alta estatura. Para no perder el equilibrio, Lucy se aferró con fuerza al cuello de Félix.
Félix se sorprendió, y su respiración se volvió aún más dificultosa. Comenzó a chasquear los labios con más violencia.
Como resultado de la fuerza de Félix, la parte superior del cuerpo de Lucy se inclinó lentamente hacia atrás. El pan relleno de mermelada a sus espaldas estaba a punto de ser triturado.
Rápidamente extendió la mano y agarró el brazo de Félix mientras recordaba un incidente hilarante relacionado con su caída al estanque.
…… ¡Y de nuevo!
Pero Félix se movió primero, antes de que ella pudiera advertir.
El pan fue empujado suavemente a un lado por su mano. Después de eso, levantó a Lucy y la colocó en el mostrador.
No hubo ninguna situación incómoda en la que se triturara el pan. En cambio, la lengua hábil solo invadió y regresó.
El beso continuó sin cesar, y el dulce aroma del frasco de mermelada abierto llenó la cocina.