—¡Estoy seguro de que es un periodista que vino a petición del barón Román! ¿Sabe que el hijo del que está orgulloso está robando las cosas de otra persona?» —dijo Colin con una rara mirada de cinismo—.
Tenía un mal presentimiento sobre Eric después de escuchar toda la historia sobre el collar que le había faltado a Lucy. Además, esta vez, alejó a Lucy y tomó el primer lugar, por lo que sus sentimientos hacia Eric estaban destinados a empeorar.
«¡Hmph! Vamos, Lucy».
Resopló a Lucy con un fuerte resoplido.
«¡Dile que disfrute de este momento y vas a recuperar el primer lugar!»
—exclamó Colin indignado, como si le hubieran robado desde el primer lugar—.
«Detente. Pueden oírte».
Lucy trató de cubrirle la boca con la palma de la mano, avergonzada.
«¡Dile que escuche!»
Colin gritó más fuerte a pesar de todo. Eric, que los estaba entrevistando, les echó un vistazo. Cuando encontró a Lucy y Colin, su expresión rápidamente se volvió mala, pero pronto se dio la vuelta fingiendo no verlos.
Lucy calmó a Colin, que estaba a punto de gritar unas palabras más, y lo llevó a otra parte.
«Yo, que haya fracasado en las elecciones intermedias no tiene nada que ver con Eric».
Lucy estaba al tanto. Eric Roman no se llevó injustamente el primer lugar.
La razón por la que no pasó la prueba era clara. Porque no pudo concentrarse durante la prueba. Y la causa no fue Eric.
Tal vez Eric Roman estaba un paso por delante de ella en términos de concentración y fuerza mental. Lucy cayó tres lugares a la vez debido a su mente complicada, pero Eric mantuvo descaradamente sus habilidades habituales incluso después de ser disciplinado por la academia por robar.
«De todos modos, la academia no privó a Eric de la oportunidad de hacer la prueba. Tomó debidamente la prueba y puntuó. Pero si hablas así, la gente podría acabar mirándome de forma extraña, Colin.
Ante las palabras de Lucy, Colin finalmente dejó de criticar a Eric. Aunque todavía resoplaba y resoplaba.
Los resultados fueron impactantes, pero las elecciones intermedias ya habían pasado y los resultados no se podían cambiar.
Además, el tema de la beca terminó después de encontrar un patrocinador. Era más prudente prepararse duro para el examen final que seguir lamentándose y culpándose a sí misma.
Con eso en mente, Lucy sacó los libros que no había podido abrir por un tiempo.
Pero al día siguiente, una noticia que mermó su motivación se extendió a la academia.
Todos los estudiantes que ganaron el primer lugar en el examen parcial fueron invitados a un almuerzo en el Palacio Imperial.
«¡Están dando un trato preferencial como si estuvieran esperando!»
El día anterior, Colin, que apenas mantuvo la boca cerrada debido a la disuasión de Lucy, comenzó a anotar de nuevo.
«¡No te trataban mucho cuando estabas en la cima! Tan pronto como el hijo de Román ganó el primer lugar…….»
—Es una coincidencia, Colin. No es como si esperaran a que Eric obtuviera el primer lugar para almorzar en el palacio».
—dijo Lucy con calma—.
Solo fueron invitados tres estudiantes de cada una de las prestigiosas academias de la capital. Se llevó a cabo inmediatamente después del examen parcial, por lo que parecía natural que Eric, quien recientemente ganó el primer lugar, asistiera.
Pero de alguna manera, la hizo sentir incómoda.
«¿No se tiene que ir la cima? ¡Sigues siendo la mejor de nuestra calificación, Lucy, porque aún no hemos obtenido nuestra calificación final!
Fue tal como dijo Colin. La jefa oficial del segundo grado seguía siendo Lucy, ya que el semestre aún no había terminado por completo y aún no se había tomado el examen final.
Además, era un genio que nunca dejó de ocupar el primer lugar durante tres semestres. Aunque esta vez se le escapó el primer puesto.
En muchos sentidos, Lucy puede ser la persona mejor calificada para asistir al almuerzo real.
Sin embargo, el estudiante que la Academia señaló era Eric. No se podía impugnar, ya que era puramente autoridad del director elegir quién asistiría al almuerzo.
Lucy recordó de repente el día de la ceremonia de ingreso. Eric Roman, que subía al podio en nombre de ella, el mejor alumno…….
¿Por qué el suceso de hoy parece coincidir con el de aquel día?
No necesariamente quería asistir al almuerzo del Palacio Imperial, pero el estado de ánimo de Lucy era amargo cuando sintió que una vez más podría haber sido discriminada debido a su origen.
* * *
Lucy, que estaba organizando sus libros en la biblioteca, se enteró de que había otro estudiante destacado que no asistiría al almuerzo real además de ella.
– Adrián Sunbae.
Apareciendo desde detrás de la estantería, parecía cansado y apenas tenía una leve sonrisa alrededor de su boca. Trató de ayudar a Lucy a organizar el libro, pero Lucy lo detuvo rápidamente.
«Puedo hacer esto solo, pero ¿por qué estás aquí?»
Naturalmente, pensó que él asistiría al almuerzo real de mañana.
«Tienes que ir al Palacio Imperial mañana, ¿verdad? Entra y descansa».
«No tengo que ir al palacio».
Lucy abrió los ojos de par en par ante la inesperada respuesta.
«¿No vas a ir? Pero si tú no vas, ¿quién irá?»
Entonces se acordó de otro estudiante de tercer año. Al mismo tiempo, Adrián tomó el libro y respondió.
—Félix se va.
Fue inesperado, porque pensó que a Félix le molestaría esa posición. Adrián, que parecía tener la misma pregunta, continuó con un poco de duda.
«El director se lo recomendó primero a Félix y él no se negó».
—¿Félix sunbae?
«No me gusta ese tipo de situación. De todos modos, solo invitaron a tres personas al palacio, y el director me recomendó a mí, Félix, y a un estudiante de segundo año, Eric Loman. Pero no sentí que hubiera necesidad de que dos personas de la misma familia fueran. Por eso cedí el paso. El otro será un estudiante de primer año que obtuvo el primer lugar».
Adrián, que estaba hablando, de repente pareció triste y apesadumbrado.
«Me gustaría que fueras. En realidad, me preguntaba si el director te elegiría a ti. Ya que Eric tiene un caso de robo anterior y tú eres mejor que él».
Echó un vistazo a la expresión de Lucy y preguntó en voz baja.
“…… Estás decepcionado, ¿verdad?
Bajó la cabeza de repente.
«Yo también… Sé lo que se siente. No importa cuánto intentes correr, te sentirás abatido cuando te des cuenta de que los límites que puedes alcanzar son fijos».
En ese momento, una expresión que nunca había visto apareció en el rostro de Adrian, lo que hizo que Lucy se sintiera un poco avergonzada. La atmósfera pareció ser sombría en un instante.
Ella respondió como si no estuviera interesada en visitar el palacio, fingiendo que no había pasado nada.
«No, no me importa en absoluto. En primer lugar, nunca quise ir».
Hasta cierto punto era cierto. Habiendo vivido como una plebeya toda su vida, no solo conocía la etiqueta real, sino también los modales que debían observarse entre los nobles.
Si la hubieran invitado al almuerzo real, se habría sentido más agobiada y asustada que abrumada y honrada.
«Sería un gran honor visitar el palacio para la mayoría de los estudiantes aquí…… No tiene nada que ver conmigo. Visitar ese lugar, ver a Su Majestad, probablemente no cambiará significativamente mi vida».
—¿De qué estás hablando, Lucy? Su Majestad también está observando las habilidades y talentos de los no nobles».
Adrián habló muy serio, así que Lucy cerró el libro y lo miró.
«En la situación actual, en la que las familias distintas a la imperial están creciendo rápidamente, quieren un nuevo poder. En lugar de mantener el poder de los aristócratas gobernantes, quieren sacar a relucir el nuevo poder y llevarlo a un equilibrio apropiado».
Y también le contó a Lucy cosas inesperadas que ella no sabía.
«¿No sabías que la Academia Xenomium decidió aceptar estudiantes de orígenes no nobles debido a la orden de Su Majestad?»
«¿Qué? En absoluto…».
Lucy, que vivía en las afueras, lejos de la capital, no tenía ni idea.
«Por supuesto, esta es mi suposición…… Es posible que la familia real quiera que asistas al almuerzo. Es posible que ya sepan que una persona que ingresó al Xenomium el año pasado era una chica aterradora que disparó y golpeó ligeramente a un noble. ¿No se celebró el almuerzo repentino porque querían echarle un vistazo esta vez?
—Oh, de ninguna manera.
Era una especulación cercana al delirio, pero el rostro del orador era bastante serio. Lucy miró a Adrian con expresión de perplejidad. Entonces se echó a reír.
«¿Qué? ¿Me estás tomando el pelo?»
A diferencia de él, Lucy le hizo un puchero a Adrian, quien se rió con los hombros arriba y abajo.
«Lo siento, pero no quiero que te molestes».
Lucy negó con la cabeza ante lo que dijo mientras él enderezaba su postura.
«Realmente no quiero ir».
—¿Dónde?
Entonces oyeron una voz detrás de la estantería. Poco después, apareció Félix.
Luego preguntó con ojos disgustados dónde había encontrado anteriormente a Lucy y Noel juntos en la biblioteca.
“…… ¿A dónde vas?
Incluso su voz era cautelosa.
“ … ¿Nosotros dos?
«¿De qué estás hablando? Estamos hablando del almuerzo real de mañana.
Solo entonces Félix asintió como si entendiera. Luego, de repente, frunció el ceño en su frente.
«Hablando de eso, pensé que irías como representante de segundo año».
Félix miró directamente a Lucy y dijo:
—¿Pero por qué va Román el ladrón?
Adrian se acercó antes de que Lucy pudiera responder a algo.
«Hemos hablado de ello durante mucho tiempo antes de que vinieras. Y en este momento, Lucy es la más molesta aquí. No creo que necesite escuchar más palabras de ti».
El tono de voz de Adrian no parecía tener ninguna intención de avergonzarlo.
Sin embargo, la cara de Félix, que fruncía el ceño debido a Eric, desapareció rápidamente. Su rostro estaba completamente inexpresivo. Pero de alguna manera parecía más enojado que antes.
Mirando a Adrian, Félix dijo en voz baja.
«Adrian Berg. Sé muy bien que Lucy se enfadará. Así que no tienes que contármelo todo».
El rostro de Adrián se arrugó ante las palabras de Félix. Dejó el libro que tenía en la mano. Tenía una expresión de formidable disgusto.