El Jardín Botánico Bethel era más profesional y académico de lo que ella pensaba. En lugar de estar decorado como un jardín centrado en hermosas flores, estaba lleno de todo tipo de plantas extrañas y extrañas, dando a los visitantes novedad y conmoción.
Flores tropicales con manchas negras en pétalos de color rojo intenso, extrañas plantas de enredadera que serpentean como serpientes gigantes y hongos coloridos que parecen peligrosos a simple vista.
«Pensé que habría flores bonitas, pero hay tantas cosas raras».
Dentro del invernadero de cristal. Dijo Noel mientras caminaba por un sendero decorado como una pasarela. Sus ojos se abrieron con sorpresa y luego frunció el ceño con asombro mientras miraba los diferentes tipos de plantas plantadas en cada macizo de flores.
«No creo que esto cambie tu estado de ánimo»
Al ver las flores con patas largas como tentáculos revoloteando en el lugar donde deberían haber estado los estambres, finalmente dejó salir su corazón.
«¿Por qué? Me estoy divirtiendo».
«¿Por qué te gusta esto? Tengo miedo de que salga en mis sueños».
«Realmente no quiero ver cosas bonitas. Ciertamente parece extraño, pero…… Es fascinante y útil saberlo».
—¿Así?
Delante había una flor apestosa, Noel arrugó la cara y se tapó la nariz. Puede que no lo supiera porque estaba mirando a su alrededor, pero Lucy leía un pequeño cartel a la vez, de pie frente a cada valla. Había nombres detallados de plantas que nunca había visto antes, su eficacia y qué medicinas se podían usar.
«Date prisa y vámonos a otro lugar. Siento que se me está entumeciendo la nariz».
Noel tiró de Lucy todavía sosteniéndole la nariz. Lucy también pensó que el olor era más desagradable de lo que pensaba, así que esta vez se alejó.
Entonces, de repente, miró hacia atrás. Félix los había seguido en silencio sin decir mucho. Pero también frunció el ceño ante las plantas de aspecto extraño como Noel.
Aun así, algunas plantas eran excepcionales, y mostró interés en echar un vistazo más de cerca para ver si estimulaban su curiosidad. Especialmente frente a las enredaderas que se retorcían como si estuvieran vivas, no pudo reprimir su curiosidad e incluso trató de pincharlas con la mano. Incluso entonces, cuando Lucy y Noel mostraban signos de movimiento, él se daba cuenta como un fantasma y los seguía.
Continuación de la visita al Jardín Botánico. Se detuvieron frente a una de las flores de aspecto más extraño que había. Era una flor caníbal con boca humana.
A primera vista, la criatura parecía un gran capullo que podía tragarse fácilmente a un niño. Sin embargo, al final del capullo, tenía una boca repugnante y aterradora a la vista. Cada vez que la flor se retorcía, abría y cerraba la boca, sus afilados dientes crujían.
«Tengo ganas de vomitar».
—dijo Noel—. Realmente se veía pálido, no era una broma. Incluso Lucy, que estaba interesada en ver plantas extrañas desde un punto de vista académico, se sorprendió al ver la aparición de esta planta, por lo que se lo merecía.
«Me siento mal del estómago. ¿Tiene por qué ser así?
Lucy también estuvo de acuerdo. Aun así, era la flor más misteriosa e interesante de este jardín botánico. Tiene una apariencia que no verás en ningún otro lugar.
«Supongo que se alimenta de animales. ¿Hay una lengua ahí dentro?
Lucy tenía curiosidad. Entonces Noel le dijo de repente a Félix con una mirada juguetona.
—¿Has oído eso, Phil? Quiere saber qué hay dentro.
Inmediatamente llegó una mirada de irritación. Félix se quedó torcido y miró ferozmente a Noel. Como si estuviera seguro de que era un lugar abierto y de que Lucy estaba a su lado, Noel siguió insistiendo.
—¿Por qué no metes la mano dentro?
La expresión de Félix se volvió aún más aterradora. Parecía como si fuera a agarrar la cabeza de Noel, no su propia mano, de inmediato.
Noel sonrió y susurró al oído de Lucy.
«Está enojado, está enojado».
—Detente, Noel.
Lucy lo regañó con voz severa.
Vas a meterte en una pelea de nuevo.
Lucy miró ansiosamente la expresión de Félix al recordar a los dos gruñendo como perros y gatos en un aula vacía.
Sin embargo, Félix, que estaba mirando a Noel, se volvió hacia la flor caníbal y se perdió en sus pensamientos. De repente se acercó a la valla y pensó un rato. Lucy se sobresaltó cuando él pasó por encima y entró en el macizo de flores.
—¿Cómo? Félix sunbae.
Lucy llamó, pero él no pareció oír. Pronto, Félix se paró junto a la flor caníbal. Lucy no tuvo tiempo de detenerlo, agarró el barril lateral de la planta como si la estuviera agarrando por el cuello sin dudarlo. De repente, la flor atrapada en la mano humana se retorció y abrió la boca de par en par.
¡Clac, clack!
Se oyó un espantoso sonido de dientes golpeando. Félix de repente levantó la planta a pesar de todo. A medida que se colocaba la planta, la boca hacia arriba se inclinaba lentamente hacia la gente.
En esa posición, Félix le habló en secreto a Lucy.
«¡Lucía! … ¡Ahora, mira!»
Agarró el cuello de la planta más alto para que Lucy pudiera mirar dentro.
«¿Puedes verlo? Pero…… No creo que haya una lengua dentro».
De repente, un grito agudo resonó en las inmediaciones. Era el grito de una señora. Miraba a Félix con rostro contemplativo. Pareció sorprenderse al ver a un joven luchando con el collar de una flor canibalizada.
Junto con eso, todos a su alrededor se volvieron hacia Félix. Pronto el invernadero se llenó con el bullicio de la gente.
«¡Esa persona loca!»
Noel estaba horrorizado. Agarró a Lucy por la muñeca y la llevó a otro lugar.
«¡Vamos a correr! ¡Estoy avergonzado, de verdad!»
Condujo a Lucy a través de la multitud y escapó. «¡A dónde vas!», exclamó Félix.
Al otro lado, un hombre que parecía ser un empleado de un jardín botánico entraba corriendo. También le gritó a Félix con la cara blanca.
«¡Invitado! ¿Qué estás haciendo?»
* * *
«¡Eso fue tan vergonzoso! ¡Es ignorante y fuerte!»
«¡Oye! ¡Me pediste que te mostrara el interior!»
«¡Por supuesto, era una broma! ¡Quién está loco por mostrarte la cosa real!»
«¿Por qué hablas de bromas tan inútiles?»
Después de huir de la flor caníbal. Félix y Noel discutieron a lo largo del camino. Las bulliciosas disputas de ambos bandos dejaron a Lucy sorda.
Félix ni siquiera pensó en bajar la voz, como si hubiera olvidado que los había seguido mientras ocultaba su identidad. No pareció darse cuenta de que la gente lo estaba mirando.
Obviamente, iba vestido de sirviente, por lo que al verlo no perder ante un joven que parecía ser un noble hizo que los transeúntes les prestaran atención.
«Su, sunbae…»
Lucy, que no podía soportarlo, tomó ligeramente la manga de Félix.
«La gente te mira de manera extraña».
Solo entonces Félix se calló y miró a su alrededor. Cuando se dio cuenta de que la gente miraba más allá de él, pateó la lengua y se apretó el sombrero profundamente.
Le dirigió a Noel una mirada de advertencia. Era como decir nos vemos en el camino de vuelta a la academia. En medio de tal guerra de nervios, llegaron al centro del jardín botánico.
Había un techo abierto de unos seis pisos de altura. Y en el centro se alzaba un roble gigante, símbolo de este jardín botánico.
«Vaya, es un árbol que tiene mil años».
—dijo Noel, leyendo el cartel frente al árbol—.
“… … Es un árbol misterioso que se dice que está habitado por espíritus, y hay un rumor de que si te metes en un enorme agujero en la base y pides un deseo, se hará realidad… …. Supongo que está por ahí».
Noel señaló un agujero en forma de cueva en la base del árbol. Frente a él, las personas que querían pedir un deseo hacían cola esperando su turno.
«Bueno, sunbae, es el momento adecuado. ¡Deshagámonos de toda la tristeza aquí y obtengamos un poco de energía fresca!»
Noel llevó a Lucy a un lugar donde la gente hacía fila. No pasó mucho tiempo antes de que llegara el turno de Lucy. El empleado que estaba parado frente al agujero dijo que solo podían pedir un deseo por un minuto ya que había mucha gente esperando detrás.
Antes de entrar al hoyo, dijo Noel, bloqueando a Félix para que no lo siguiera.
«Phil, espera aquí. El agujero es tan pequeño que creo que solo caben dos personas».
Ahora que lo pienso, el agujero era tan grande como si fuera a estar lleno para dos personas. También había dos personas que entraban y salían del hoyo, como amantes y parejas.
—Entra, sunbae.
Noel empujó suavemente a Lucy hacia el agujero.
«Oh, está oscuro».
La voz ligeramente asustada de Noel se escuchó detrás de ella.
Como dijo, el agujero estaba oscuro y solo se encendieron unas pocas velas pequeñas. La sutil luz naranja iluminaba el agujero, pero el suelo estaba oscuro y era difícil de ver. Lucy trató de no caerse en el suelo lleno de baches.
Noel sostenía la mano y el brazo de Lucy seguía detrás de ella.
—Oh, gracias.
El agujero se llenó cuando entraron dos personas. —dijo Lucy, agachándose los hombros en un espacio en el que ni siquiera podía moverse—.
«Pero aquí es demasiado pequeño. Pidamos un deseo y salgamos».
Noel no respondió. Su cálido aliento tocó su oído. Ella pensó que él ya había comenzado a pedir un deseo primero.
Lucy también cerró los ojos. Al principio, pensó que era una superstición infantil, pero cuando entró, se sintió extraña, como si el espíritu realmente le concediera su deseo. Pensando en qué orar, oró por la salud de su familia en Brom.
«Ya terminé de rezar».
Volvió a abrir los ojos, miró hacia atrás y habló.
«Salgamos ahora…»
Lucy dejó de hablar. Era Félix, no Noel, quien la miraba.