Lucy tomó una decisión. Ella asintió y dijo:
«Entonces, estaré allí».
Lucy aceptó la invitación de Adrián. Todavía estaba preocupada de que pudiera enfrentarse a Félix, pero por ahora, encontrar un patrocinador es más importante.
* * *
Dos días después, la noche del fin de semana.
Los miembros del club de lectura, vestidos con trajes y vestidos, salieron por la puerta principal.
Pronto llegaron ante ellos varios lujosos carruajes blancos. Todos ellos eran carruajes enviados por el duque de Berg a petición de Adriano.
«¡Vaya, es elegante!»
Colin abrió los ojos de par en par y exclamó. Tan pronto como el carruaje se detuvo y el cochero abrió la puerta, Colin se acercó rápidamente. Pero alguien lo arrebató por la espalda. Era Jemima.
«No eres miembro de un club de lectura. ¿Por qué te unes a nosotros?»
Colin, que casi tropezó y cayó, logró equilibrarse y le hizo un puchero a Jemima. Parecía muy molesto.
«¡Yo también recibí una invitación de Adrian!»
Luego llevó la mano de Lucy hacia el otro vagón de atrás.
«¡Vamos a viajar separados de ellos!»
Escuchó el chirrido de Jemima detrás de él.
Colin seguía resoplando y ayudó a Lucy a subir al carruaje recién elegido. Lucy subió al carruaje, arremangando ligeramente su vestido azul. Ya había alguien cabalgando dentro.
—Oh, Rosé-sunbae.
«Hola.»
Rosé, que estaba sentada con las piernas cruzadas, saludó a Lucy y a Colin, que iba detrás de ella. Con un vestido verde oscuro, hoy era impresionantemente hermosa y encantadora.
– ¿A ti también te invitaron?
—preguntó Colin mientras se sentaba.
«No»
La vergonzosa respuesta llegó con orgullo.
«Pero pensé que sería divertido. No puedo perderme una fiesta como esa».
—¿Se puede entrar sin invitación?
Rosé hizo un gesto con la mano como si no estuviera preocupada.
«Si se lo digo a Félix, me dejará entrar. Me debe algo.
Al decir eso, Rosé mostró los dientes y gruñó como si recordara algo desagradable. La puerta se cerró y el carruaje comenzó a moverse lentamente. Pronto el carruaje corrió vigorosamente hacia la mansión del duque de Berg, no lejos de Betel.
Era un carruaje rápido pero estable. Lucy se sentó junto a la ventana y contempló el paisaje. Las colinas y los árboles pasaban zumbando. Lucy se puso nerviosa de repente después de que el carruaje se puso en marcha. Nunca pensó que la invitarían a la mansión de Berg.
Se preguntó qué tipo de personas serían el duque y la duquesa, pero la idea de enfrentarse a ellos por primera vez la hizo sentir asustada. Además, era preocupante para Lucy verse a sí misma en el banquete y pensar en cómo reaccionaría Félix.
Rugir~
Sumergida en sus pensamientos, Lucy bajó tambaleándose de su asiento. Este lujoso carruaje fue sacudido mucho a causa de una gran piedra.
Afortunadamente, nadie resultó herido. En cambio, el pequeño bolso de Lucy rodó hasta el suelo del carruaje. Colin tomó la mano de Lucy para que pudiera levantarse, se inclinó y recogió la bolsa.
«¡Hola, Lucy! ¡Tienes que conseguir la invitación!»
—dijo Colin, recogiendo la invitación que sobresalía de su bolsa abierta—.
«¡Sin esto, ni siquiera podemos entrar! …… ¿Qué es esto?»
La invitación no era lo único que sobresalía de la bolsa de Lucy. Colin recogió y agarró los papeles esparcidos alrededor de la invitación.
—¿Solicitud de patrocinio?
Miró un pedazo de papel y murmuró. Entre los papeles que sostenía había un documento que demostraba las calificaciones de Lucy.
«¡Dámelo!»
Lucy se apresuró a arrebatar los papeles de la mano de Colin mientras arreglaba el dobladillo de su vestido que había sido puesto patas arriba por la caída.
“…… ¿Qué es todo eso?
—Nada.
Lucy respondió como si nada hubiera pasado, pero los ojos de Colin se entrecerraron. Colin, que creció con Lucy, fue ingenioso esta vez.
—¿Por casualidad estás intentando conseguir un patrocinador allí?
La cara de Colin, preguntando eso, parecía más abatida y decepcionada que nunca.
«¿Es porque esta vez quedaste en 4º lugar? ¿Te preocupa no conseguir una beca?»
Colin hizo preguntas, pero Lucy dobló los papeles por la mitad y los volvió a meter en su bolso sin responder.
«¡Mi padre te dijo que no te preocuparas por el dinero! ¿Por qué te preocupas por esto?»
«¿Cómo no voy a preocuparme? ¡Lo sé todo sobre la finca!»
Al final, Lucy no pudo contenerse y gritó.
«¡La inundación ha cortado las cosechas de Brom a la mitad! Por eso, el señor debe otra propiedad».
Colin se calló ante sus palabras. A Lucy se le rompía el corazón. Esas eran las últimas cosas de las que quería hablar delante de Colin. Ella nunca quiso lastimarlo.
Hubo un largo silencio en el carruaje. Todo lo que podían oír era el sonido de los cascos de los caballos y las ruedas que corrían vigorosamente.
¡Aplaudir! ¡Aplaudir! ¡Aplaudir!
Entonces escucharon un aplauso que rompió el silencio. Lucy y Colin giraron la cabeza al mismo tiempo ante el sonido que llegó de repente. Rosé seguía sentada con las piernas cruzadas en posición altiva, mirándolos a los dos con satisfacción.
«Tu amistad hace que se me llenen los ojos de lágrimas».
Rosé se secó el rabillo del ojo con sus finos dedos. Por supuesto, no hubo lágrimas.
«Cuando era joven, tenía muchos amigos de la infancia que eran como mis hermanos».
De repente, Rosé apartó los ojos por la ventana y pareció triste.
«Pero ahora todos se han ido. Tenían un sentimiento diferente hacia mí».
Rosé siguió mirando por la ventanilla con una expresión lúgubre, y volvió a reinar el silencio en el carruaje.
Varios árboles pasaron por la ventana y luego abrió la boca.
«Pero seguramente sería tranquilizador tener a un aristócrata de la capital como patrocinador. Sobre todo si eres de una zona rural».
Apartó los ojos de la ventana y miró a Lucy.
«Incluso si no es necesariamente un problema de matrícula, es bueno hacer una conexión con anticipación cuando no tienes un patrocinador en la capital. Será mucho más fácil establecerse en la capital después de graduarse de la academia».
Lucy aún no había pensado en su carrera después de graduarse. No podía decidir si quedarse en la capital o volver a su ciudad natal. Aun así, lo que dijo Rosé parecía razonable. Lucy escuchó atentamente, y Rosé le ofreció una sugerencia con una sonrisa burlona.
«Si estás buscando un patrocinador, ¿quieres que te presente a alguien que conozco?»
—¿Conoces a alguien?
«Sí, ¿no puedes confiar en cualquiera y elegir un patrocinador? Hay tantos pervertidos en el mundo. Especialmente una chica que parece inocente como tú es el objetivo número uno. Por lo tanto, tenemos que asegurarnos de que tenemos a alguien que esté garantizado para ser su patrocinador».
Luego recomendó a su tío, Wayne Millard, como padrino. Era el hermano menor del padre de Rose, el conde Millard, que no tenía título, pero era un hombre rico que construyó un gran gremio con su propia fuerza.
«Es soltero y no tiene hijos, así que pasó toda su vida ahorrando dinero en perros. Pero hace unos años, se interesó en fomentar el talento y ha estado buscando niños que necesiten patrocinio. Mi tío estaría encantado de apoyarte.
Rosé afirmó con una expresión de certeza.
«Debido a que es el segundo hijo, ha estado fuera del interés de mi abuelo toda su vida, a diferencia de su hijo mayor, mi padre. Tal vez por eso se emociona cuando ve a personas que tienen habilidades como tú pero no tienen apoyo. ¡Escuché que asistirá al banquete, así que te lo presentaré esta noche!»
—¿Estás seguro de que es una buena persona?
Colin intervino antes de que Lucy pudiera responder. Entrecerró los ojos, dudoso, con un rostro inusualmente agudo.
—¿Qué?
Rosé frunció el ceño de inmediato, como si estuviera disgustado.
«¿De quién dudas? ¿Por qué iba a presentarle a una persona extraña?
Rosé abrió los ojos y le devolvió el disparo a Colin. Colin vaciló por un momento en su espíritu feroz, pero pronto se enfrentó a ella de nuevo con los hombros erguidos.
«Pero, ¿no es mejor tener un padrino que te trate como a su propio hijo y pueda apoyarte con afecto?»
La boca de Colin, mordiendo tan fuerte como Rosé, estaba malhumorada. Entendía la situación de que Lucy estaba tratando de ser patrocinada por un noble que no era su padre, pero se sintió decepcionado.
«¡Mi tío puede apoyarla con afecto!»
—gritó Rosé muy animado—. Luego comenzó a recitar el apoyo que su tío había brindado a los pupilos, uno por uno.
«¡El año pasado, los niños que mi tío apadrinó fueron a la parte sur de Paganya para explorar las ruinas! ¡Por supuesto, mi tío pagó el viaje! ¡Y dos veces al mes, les da la oportunidad de comer con personas exitosas en diferentes campos! Por ejemplo, la gran actriz Elijah Cole…… Lucent, el genio pintor…….»
«¡Espera!»
Colin levantó apresuradamente la mano e intervino.
«¿Elijah Cole? ¿Te refieres a Elijah Cole, el protagonista de «La colina del amanecer»?
Los ojos de Colin se abrieron de par en par con sorpresa. Le gusta ver obras de teatro y también está interesado en la actuación, y siempre ha dicho Elijah Cole cada vez que le piden que elija al actor que más respeta.
Rosé levantó la barbilla mientras miraba a Colin, quien instantáneamente cambió su actitud y le brillaron los ojos. Había una sonrisa de suficiencia alrededor de su boca.
«¡Sí, el famoso Elijah Cole! Tuvimos algunas comidas juntos. Tiene oído para cantar, así que me dio algunos consejos».
Colin le dio a Rosé una mirada envidiosa como un cachorro que rápidamente se volvió gentil.
«Vaya, Elijah Cole y una comida…….»
Rose alzó la barbilla aún más pomposamente al ver a Colin mirándola y murmurando como un sueño. Eso puso fin al acalorado debate sobre quién es más adecuado para Lucy.
– Lucía.
Colin se inclinó sobre Lucy. Susurró en secreto con una mirada desesperada como un cachorro al que le quitaron su tazón.
«Si tienes la oportunidad de comer con Elijah Cole, no me olvides».