Últimamente, Wei San no había tenido tiempo de entrar al foro del Cubo de Rubik. Antes tenía mechas reales para practicar, y con el poco tiempo disponible, ni siquiera pensaba en conectarse. Ahora que por fin lo hacía, descubría que tenía un mensaje.
Antes de abrirlo, pensó que quizás era un mensaje del sistema, pero al verlo, se dio cuenta de que lo había enviado una persona.
El remitente tenía el ID «He Shi (Maestro del río)», y su avatar era un animal peludo que se veía bastante tierno.
«Hola, ¿este mecha lo hiciste tú? Es increíble. ¿Podemos intercambiar ideas en el futuro?»
Adjunta había una imagen del mecha que ella había hecho al azar. Para ser sincera, hasta ella misma lo consideraba horriblemente feo.
… Un avatar adorable, halagos sin fundamento y la intención de seguir en contacto.
Wei San miró el mensaje con seriedad y luego miró su propio avatar, del que no se podía distinguir el género. De repente, tuvo una revelación: ¡podría haber encontrado a un estafador del amor en línea!
¿Así que incluso en este mundo existían los estafadores sentimentales en internet? ¿Esta persona ni siquiera se molestó en leer su ID?
Wei San levantó la mano y le respondió de inmediato: «¿Sabes qué? ¡Soy una persona demasiado pobre! ¡Una miserable!»
‘Apenas y podía subsistir día a día, ¿y aún así alguien quería estafarle dinero? ¡Era una locura!’
Solo después de bloquear a esa persona sintió que su corazón volvía a la calma. Luego giró la cabeza y le dijo a Jin Ke: «Cuando te despiertes, acuérdate de cerrar la puerta con llave.»
«¿A dónde vas?»
«A saltar muro.» Wei San dejó esas palabras y salió.
La Fábrica Subterránea estaba abierta las 24 horas del día, y por la noche seguían habiendo combates. Wei San pensó que lo mejor sería subir de nivel hoy mismo y ganar quinientos mil créditos estelares para sentirse un poco más tranquila.
Cuando llegó al tercer nivel subterráneo, el ambiente se sentía completamente distinto. Ya no había grupos de personas conversando entre sí. La mayoría estaba sola, y en el mejor de los casos, había parejas o tríos. Wei San caminó hasta la arena que le habían asignado.
Este ring era varias veces más grande que los del segundo nivel, y los espectadores no estaban de pie alrededor, sino que se encontraban en gradas elevadas.
Cuando subió a la arena, echó un vistazo a su alrededor. El lugar le recordaba a un coliseo de gladiadores. Los espectadores tenían que pagar para entrar y no eran necesariamente miembros de la Fábrica Subterránea. Aun así, la cantidad de público en su arena era escasa, y hasta el árbitro anunciaba el inicio del combate sin mucho ánimo.
Su oponente estaba en un mecha completamente modificado con armas reforzadas. En contraste, Wei San seguía usando su mecha de colores chillones y una pareja de cimitarras que había comprado a un precio elevado.
Debía admitirlo: las armas eran de buena calidad. Al menos, cada vez que sus hojas golpeaban al adversario, no se desgastaban.
¡Boom!
El oponente pilotaba un mecha pesado y disparaba su cañón de iones como si no costara dinero. Wei San ni siquiera podía acercarse y solo podía moverse por la arena, esquivando y ocultándose.
Los proyectiles impactaban contra la barrera de seguridad que rodeaba la arena, haciéndola temblar con cada explosión.
Pero cuanto más tiempo pasaba, más evidente se hacía la debilidad del oponente: su puntería era deficiente.
Para Wei San, este tipo de ataques eran pan comido. Después de todo, los entrenamientos en la sala de simulación eran mucho más difíciles que esto.
«Oye, ¿no parece que ese en la arena se está acercando cada vez más?» Un espectador que no había conseguido entrada para su luchador favorito se inclinó hacia su amigo.
Su amigo, que estaba viendo otro combate en su terminal óptico, levantó la cabeza para echar un vistazo y respondió sin interés: «Sí.» Un combate de pura esquiva no tenía nada de interesante.
«No, en serio, está cada vez más cerca.» El espectador empezó a interesarse, enderezándose en su asiento y fijando la mirada en el luchador con el ID «Rendirse ante la vida».
A medida que Wei San esquivaba cada ataque, su oponente empezaba a desesperarse. Aunque el cañón de iones disparaba sin pausa y a gran velocidad, ella seguía acortando la distancia.
«¡Maldita sea!»
Dentro de la cabina del mecha, el hombre la veía acercarse cada vez más y manipulaba frenéticamente el panel de control, intentando detenerla.
«¿Se ha ralentizado?» El espectador vio que ‘Rendirse ante la vida’ no daba el último paso y pensó que la habían detenido. Algo decepcionado, murmuró: «Al final, es solo una arena común. Nada interesante.»
Sin embargo, en el segundo siguiente, la cimitarra de Wei San se alargó de golpe y cortó uno de los cañones del hombro del oponente.
El público tardó un momento en reaccionar: su arma tenía una cadena que le permitía extenderse.
Wei San sujetaba la empuñadura con su brazo izquierdo. La larga cadena se extendía y la hoja curvada se encontraba en el extremo. Sacudió la cimitarra un par de veces. El arma nueva se sentía bien en la mano. Como era de esperarse, valía lo que había pagado. Aunque no se comparaba con la espada de luz de Xuedi, era más que suficiente para subir de nivel.
Mientras pensaba en cómo seguir atacando, su oponente saltó de la arena antes de que ella pudiera moverse.
Wei San: «???»
El hombre huyó sin dudarlo.
Felicidades a Rendirse ante la vida por subir a L3. Recompensa: 500,000 créditos estelares, 1,000,000 puntos.
Wei San salió de la cabina del mecha sin entender nada.
Lo que ella no sabía era que su oponente había subido a L3 apenas el día anterior y, en el segundo nivel, ya había oído hablar de la reputación infame de ‘Rendirse ante la vida‘. Al principio, no lo relacionó, pero en el instante en que Wei San le cortó el cañón, recordó de golpe el significado de ese ID: era el apodo de un maldito sádico al que le encantaba jugar con sus rivales.
En ese momento, su voluntad de pelear se esfumó. Subir de nivel siempre sería una posibilidad, pero ser torturado psicológicamente por un lunático podría dejarle un trauma de por vida.
«¿Ya terminó el combate?» El espectador, que estaba viendo otra arena, se dio la vuelta y vio que la arena estaba vacía.
«Sí.» Su amigo estaba atónito. Justo cuando empezaba a interesarse, el oponente había abandonado la pelea. Realmente quería saber qué tenía de especial Rendirse ante la vida.
En el tercer nivel de la Fábrica Subterránea, el área de combate estaba abierta al público. Cualquiera que pagara podía ver las peleas y elegir a su luchador favorito. Sin embargo, los más populares tenían entradas limitadas y era difícil conseguirlas.
Para los luchadores, sus combates en los niveles L0 a L2 eran visibles para cualquier espectador, siempre que este estuviera dispuesto a pagar por verlos.
El espectador en las gradas sintió un interés creciente por «Rendirse ante la vida» y abrió la plataforma de pago de la Fábrica Subterránea, ingresó el ID y compró una de sus peleas en el nivel L2.
Acostumbrado a la brutalidad de los combates en el tercer nivel subterráneo, el segundo nivel le pareció bastante moderado.
Sin embargo…
Bajó la mirada al video en su terminal óptico y se le crispó la boca. Ese estilo de combate era demasiado extravagante.
Aunque extravagante, era entretenido de ver. Así que siguió comprando videos y sumergiéndose en ellos. Incluso cuando su amigo a su lado dijo que se iba, él seguía absorto, caminando mientras murmuraba con admiración: “¡Un depravado!”.
Wei San no tenía idea de que tenía tal valor comercial. Después de su combate, ganó quinientos mil créditos estelares y, satisfecha, usó sus puntos para alquilar la habitación más barata y descansar. Al día siguiente, volvió a merodear por el tercer nivel subterráneo.
El tercer nivel era mucho más comercial que los anteriores. Se podía encontrar prácticamente de todo. Pero como estaba ahorrando dinero, Wei San no compró nada. Lo que sí descubrió fue que aquí los puntos se podían usar como créditos estelares.
A partir del nivel L3 existía un ranking de puntos. Los cincuenta primeros puestos eran ocupados por luchadores de los niveles L4 y L5, y los siguientes ciento cincuenta eran los mejores de L3. Cualquiera que lograra entrar al top 200 tenía la oportunidad de ser reclutado por una de las grandes fuerzas que respaldaban la Fábrica Subterránea. Conseguir un patrocinador significaba que ya no tendrían que costear los gastos de su mecha.
Wei San no tenía interés en encontrar un patrocinador, pero sí en llegar al top 50, pues se decía que en ese nivel se podían intercambiar materiales y recursos.
En L3 ya no había desafíos internivel. En su lugar, los combates se organizaban en grupos de emparejamiento aleatorio, con niveles fijos de habilidad. Dentro de cada grupo, los competidores solo podían enfrentarse a rivales de una misma franja de clasificación. Cuando alguien alcanzaba el puntaje máximo permitido en su grupo, era trasladado automáticamente a uno de mayor nivel.
Actualmente, Wei San estaba en el grupo de menor rango.
Después de revisar todo esto, no se apresuró a inscribirse en un combate. Si su mecha sufría daños, los costos de reparación serían otra carga. En su lugar, cerró sesión y decidió ir a ver las peleas de otros.
En la Fábrica Subterránea, nunca faltaban entradas para ver los combates. Para las peleas más populares, bastaba con gastar algunos puntos para obtener el privilegio de verlas desde las esquinas del ring.
Mientras caminaba, notó que también había apuestas. Era inevitable que en un circuito de combates ilegales esto estuviera presente.
Se fijó en el peleador más popular del momento, un tal «Dios de la Muerte». En la pantalla holográfica se veía su foto: un hombre de casi dos metros, con el cabello rapado al ras, músculos marcados y un aura letal. Usaba un mecha pesado.
Su oponente de hoy se llamaba «Mono», un luchador de complexión delgada y enjuta, que pilotaba un mecha ligero.
La zona de apuestas a favor de «Dios de la Muerte» estaba abarrotada.
Wei San se acercó a la de «Mono» y dijo: “Cinco mil créditos estelares por él”.
El encargado de registrar las apuestas levantó los párpados con desgana y respondió con tono apático: “La apuesta mínima es de cien mil créditos estelares”.
Wei San: “……” ‘¿Acaso cinco mil créditos no eran dinero?’
Como no podía apostar, terminó guardándose el dinero y fue a la zona de espectadores a esperar el inicio del combate.
Apenas el ‘Dios de la Muerte’ apareció en el ring, una multitud comenzó a gritar su nombre con frenesí.
Wei San observó y se dio cuenta de que la gente tenía opiniones divididas sobre él. Algunos eran sus seguidores acérrimos, mientras que otros parecían aborrecerlo, con miradas que reflejaban rechazo.
Al principio, no entendió la razón, pero en cuanto comenzó la pelea, lo comprendió.
En la Fábrica Subterránea, antes de cada combate, los luchadores debían firmar un acuerdo de vida o muerte. Aun así, la mayoría se detenía antes de llegar a extremos, y si uno de los combatientes no podía levantarse y se rendía, el otro dejaba de atacarlo.
Pero el ‘Dios de la Muerte’ disfrutaba de la masacre.
‘Mono’ hacía honor a su nombre: era ágil y bueno en la lucha de desgaste. Sin embargo, la diferencia de nivel era abismal. ‘El Dios de la Muerte’ detectó un error en su defensa y lo explotó con ferocidad, propinándole una ráfaga de golpes directos al abdomen y, luego, aplastándole una pierna con una pisada brutal.
En ese punto, ‘Mono’ intentó alzar la mano para rendirse. Pero cada vez que lo hacía, ‘El Dios de la Muerte’ fingía no verlo y seguía golpeándolo sin piedad.
‘Mono’ quiso retirarse del combate desde la cabina de su mecha usando su terminal óptico, pero su oponente se le acercó y, sin darle oportunidad, le torció el cuello al mecha, separando la cabeza del cuerpo. Luego, alzó el trofeo metálico y rugió hacia las gradas.
Wei San frunció el ceño y miró a ‘Mono’, que seguía dentro del mecha sin salir.
El casco del mecha estaba vinculado a las conexiones neuronales de su piloto. Retorcer el cuello del mecha equivalía a hacer lo mismo con la persona dentro.
La primera vez que Wei San «murió» en el simulador de entrenamiento, tardó bastante en reaccionar. En una pelea real, el impacto solo podía ser aún peor.
‘El Dios de la Muerte’ salió de su mecha, golpeándose el pecho como un salvaje mientras rugía de emoción.
Algunas personas en la audiencia se sintieron incómodas y se marcharon, pero la mayoría lo vitoreó con entusiasmo.
Finalmente, el personal de la Fábrica Subterránea sacó a ‘Mono’ en una camilla. Sus heridas eran graves.
Casualmente, pasaron cerca de Wei San. Al ver su mirada vacía y pérdida, supo que lo peor no eran sus heridas físicas, sino el daño psicológico.
Después de eso, Wei San siguió viendo otros combates. No en todas las peleas había alguien como ‘El Dios de la Muerte’, pero en los enfrentamientos de nivel L3, las heridas y la sangre eran constantes. Cuanto más sangriento el espectáculo, más eufóricos se volvían los espectadores.
Era lógico que ‘El Dios de la Muerte’ fuera tan popular: en la Fábrica Subterránea, todos los instintos más primitivos y oscuros se veían amplificados. Su solo nombre atraía una cantidad de donaciones y recompensas de los espectadores que triplicaba la de los otros luchadores.
Viendo cómo se mataban en el ring, Wei San previó que, si no mejoraba su mecha y sus habilidades, terminaría gastando una fortuna en reparaciones.
El fin de semana, pasó toda la mañana en el primer nivel mejorando el motor y las articulaciones de su mecha.
Por la tarde, volvió a la escuela, justo a tiempo para ver la transmisión en vivo de la final del torneo Hefesto.
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