Cuando se supo que Sienna se estaba levantando y preparándose para bajar, los hombres del Gran Duque Nacht se estaban preparando para comer.
Una situación en la que simplemente podían clavar el tenedor en la comida del plato.
Pero nadie recogió su vajilla cuando oyeron que Sienna bajaba.
En el silencio, Michael puso los ojos en blanco y preguntó.
«… ¿Esperaremos y comeremos juntos?»
«Bien.»
«Pero se sentirá muy incómoda al saber que hemos estado esperando así».
El ceño del gran duque se frunció ligeramente.
«¿Lo hará?»
«…»
Ashiel también miró fijamente a su hermano menor.
Michael respondió con un tono natural.
«Sí. Ella realmente odia causar problemas. Porque ella es amable”.
Michael murmuró, diciendo que ella podría ser un poco menos amable.
Ante ese tono casual, pensó Ashiel.
‘… Se conocieron y se conocieron bien’.
Es bueno que los niños pequeños se acerquen.
En particular, Michael tuvo que crecer casi solo, ya que él y su padre estaban a menudo fuera.
El mayordomo y la señora Dulcia, que era niñera del hermano, eran buenas personas, pero no eran parientes inmediatos.
Además, a diferencia de él, que tiene recuerdos de su madre fallecida, Michael apenas recordaba a su madre.
Pero si Michael era un niño solitario, Sienna era una niña a la que le costó crecer.
Por supuesto, debería alegrarse de que esos niños se conocieran y se hicieran amigos a pesar de sus diferentes circunstancias…
«…»
Ashiel bajó los ojos para ocultar el temblor.
Largas pestañas cubrieron la oscuridad que estaba a punto de escaparse de su caparazón blanco y frío.
El gran duque asintió con la cabeza como si estuviera en lugar de su tranquilo hijo mayor.
«Bueno, si los tres dejáramos de comer y esperáramos, sería una carga».
Los asistentes pensaron que el Gran Duque, por supuesto, diría: «Entonces, comamos primero».
Pero…
“Limpia la comida en silencio. Y volver a configurarlo cuando llegue el niño”.
Ah… ¿Había tal manera?
Todos los que estaban alrededor quedaron atónitos como si les hubieran golpeado en la nuca.
Sin embargo, sólo los miembros de la familia que llevan el apellido Nacht simplemente asintieron con la cabeza al unísono, diciendo que era natural.
«…Sería bueno hacer eso».
Disciplina, norma, modales. Ashiel, quien usualmente actuaba con sentido común.
“Como se esperaba de mi padre”.
Michael también levantó el pulgar con rostro inexpresivo.
«Trae el periódico».
Incluso pidió que le entregaran el periódico, tal vez queriendo fingir que no estaba simplemente esperando.
A los ojos de los subordinados, todos parecían un poco locos.
«Oh espera. Dame eso primero”.
Michael tomó primero el periódico que le trajo el asistente y lo leyó.
“Oh, ahí está”.
El niño sacó un folleto y se lo entregó a su padre.
«¿Qué es eso?»
“Es el Festival de las Hadas a partir de mañana. Me enteré en la reunión de Young Prep, pero esta vez construyeron un enorme invernadero de vidrio en la Plaza Central y realizarán una exposición. ¿Lo llaman Palacio de Cristal?
Michael sonrió y agitó el folleto.
“Voy a pedirle a Sienna que salga a jugar. A ella realmente le gusta salir”.
«…»
«…»
Tras un breve silencio, preguntó el gran duque.
“…Esa niña… ¿quieres decir?”
Él pensó que ella no tenía más pasatiempos que estudiar…
Además, Sienna era muy reacia a salir con el gran duque y Ashiel, por lo que nunca imaginó que ella saldría por diversión.
¿Cuándo se acostumbró y cuándo no le disgustó?
Simplemente estaba nervioso porque no sabía cuándo ella tendría miedo.
Sólo Michael cruzó la línea.
«Sí. Hemos salido juntos antes. ¿Quizás le gustará que le pida que salga otra vez?
«…»
«…»
Los ojos del gran duque y Ashiel se entrecerraron. Ambos pensaron lo mismo al mismo tiempo.
‘Por cierto, desde que Michael era joven…’
«En general, independientemente de la edad, las mujeres tienden a adorarlo».
No sabían que ese hechizo también funcionaría para Sienna.
Estaba oscuro bajo la lámpara.
Mientras su padre y su hermano mayor luchaban, Michael era el más relajado y había construido la mayor intimidad entre los tres aprovechando el hecho de que estaba en un grupo de edad similar.
Michael era muy consciente de ese hecho, así que sonrió.
‘¡Al menos, de nosotros tres, Sienna es la que menos me odia!’
Ni siquiera era que fuera un ‘amigo’, simplemente lo odiaba menos.
Desde el punto de vista de Sienna, no había nada particularmente atractivo, los tres eran iguales.
Entre ellos, al que se acostumbraba a ver a menudo era a Michael.
Era una situación en la que el tipo que tenía dos monedas pretendía ser rico delante de los tipos que tenían una…
‘… Sorprendentemente, te envidio.’
‘…….’
Aunque lo sabía claramente, el gran duque sentía envidia de las «dos monedas» de Michael y Ashiel se volvió menos hablador.
Si el emperador los hubiera visto, los habría ridiculizado a los tres por ser patéticos, pero los tres fueron absolutamente sinceros.
«…Ese folleto, dámelo».
Embriagado por la sensación de ser el vencedor, Miguel entregó dócilmente el folleto al gran duque.
Ashiel preguntó de repente.
«Si es Central Square, ¿no están listos para abrir los grandes almacenes en los que mi padre invirtió?»
“Eh. Bueno, mañana se abrirá para el Festival de las Hadas”.
Hace dos años, el Gran Duque Nacht hizo una inversión masiva en el proyecto de demoler los centros comerciales junto a la plaza central de la isla y construir en el lugar un edificio de gran escala equivalente a una mansión de cinco pisos.
El objetivo del enorme edificio era «una tienda de lujo que vendía todo tipo de productos confeccionados», es decir, unos grandes almacenes.
Otros nobles se mordieron la lengua y dijeron: «Está claro que el Gran Duque Nacht finalmente ha sido manchado con fraude mientras estaba en la vanguardia».
También decían cosas como: “No, ¿cómo puede ser lujosa una tienda que vende artículos con precio anticipado?” y “Bueno, el Gran Duque tiene mucho dinero, así que a veces quizás quiera gastarlo de otra manera”.
Mañana era el día para decidir finalmente si el gran duque estaba loco o tenía ojo.
«Oh, oh». Michael habló. “¿Estará papá allí cuando abra mañana?”
“Él estaba destinado a hacerlo. Hay un movimiento preocupante en la frontera oriental”.
No había manera de que las bestias declararan un cierre sólo porque era temporada de Mayfair.
Más bien, era una situación en la que los nobles acudían en masa a un lugar, lo que creaba vínculos débiles en la defensa de la frontera.
Por supuesto, fue el ejército de los tres guardianes principales los que fueron reclutados principalmente en tiempos de peligro.
“Hay un círculo mágico en la frontera oriental, así que no volveré tarde a casa, pero parece difícil llegar a la fiesta de inauguración. Ashiel, la situación es así, así que mañana tendrás que asistir a la ceremonia de apertura en mi lugar”.
«Está bien.»
Al ver que su hermano respondía perfectamente, Michael sonrió.
“Estás trabajando duro, hermano. Iré a ver el festival con Sienna cuando tenga tiempo”.
Qué. En ese momento, Michael sintió que los ojos de Ashiel que lo miraban le eran muy desconocidos.
No se llevaban particularmente bien, pero no estaba mal, pero esa mirada que penetró al chico en ese fugaz momento…
Pero no hubo intervalo para disipar las dudas.
“La señorita ha llegado”.
Al escuchar que Sienna estaba aquí, el sentimiento desconocido desapareció muy lejos.
«¡Ey! ¿Estas despierta ahora?»
«Cómo…»
Los párpados de Sienna estaban un poco más hinchados de lo habitual. Parecía que había dormido mucho tiempo.
‘Linda.’
Sin darse cuenta de que la risa se estaba escapando, Michael se golpeó en el asiento a su lado.
«Siéntate rápido».
«Sí. Si has estado esperando durante mucho tiempo…”
Todos respondieron a la cautelosa pregunta de Sienna al mismo tiempo.
«No.»
«Así no.»
“Estamos todos aquí ahora. Sólo estaba diciendo algo”.
De hecho, si hubiera seguido adelante y comido, los sirvientes ya habrían estado limpiando los platos que comió. Unidos en pensamientos, esto se convirtió en un secreto que los tres hombres se llevarían a la tumba.
Siguiendo los deseos de los propietarios, los sirvientes volvieron a servir la comida como si fuera la primera vez y con la mayor cortesía posible.
Sienna se frotó los ojos, rezó una oración antes de comer y luego tomó un sorbo de jugo de tomate.
Mientras Michael partía el pan y Ashiel movía una rodaja de limón con un gesto reacio, el gran duque cortó con gracia un jamón fino y dijo: «Ahora que lo pienso…»
«…dicen que el Festival de las Hadas comienza mañana».
«¿Sí?» Sienna preguntó sin comprender.
Los ojos de Michael se abrieron como platos.
‘Tal vez, padre… ¡No!’
Pero cuando se dio cuenta ya era demasiado tarde.
«Hay una exposición en la Plaza Central y junto a ella están a punto de abrir unos grandes almacenes».
El gran duque entregó el folleto que le entregó Michael a Sienna.
«Si tienes tiempo libre mañana, también puedes ir con Michael».
Michael tembló con una sensación de traición cuando le robaron la propuesta de evento que había preparado con entusiasmo.
Pero el gran duque fingió hábilmente no darse cuenta de la mirada de protesta de su hijo menor.
Y Sienna…
«…Gracias.»
El saludo fue aburrido, pero la mano que jugueteaba con la punta del folleto rosa mostraba una innegable anticipación.
‘Yo… uf… Fue una partitura…’
Incluso Ashiel, que habría evitado que esto sucediera, bajó los ojos esta vez e ignoró la injusticia cometida contra Michael.
Esas fueron las palabras de alguien que se jactaba demasiado.
* * *
Una calle donde las flores florecen suavemente.
Los vendedores ambulantes se alineaban alrededor del bulevar.
Como era una zona relativamente segura de la guerra, la expresión de la multitud en las calles era sólo agradable.
Mientras observaba la escena, de repente pensó en esto.
‘… ¿Hesaros se habría sentido feliz de ver semejante espectáculo?’
El Nombrado, que dejó una impactante declaración de que «el hedor del mundo exterior en el cuerpo del emperador apesta», todavía estaba en silencio.
Entonces, sin un compañero con quien discutir, Sienna estaba sola para pensar en el importante tema de que «la hermana Lorrein podría tener algo que ver con el mundo exterior».
Hasta ahora, para Sienna, Lorrein había sido en cierto sentido un desastre natural.
Fue en ese contexto que pensó: ‘No puedo evitar que Lorrein se convierta en otra pupila’.
La única manera de evitar un terremoto era salir de la zona propensa a los terremotos.
‘La cosa más importante.’
Teniendo suficiente para protegerse mientras luchaba por descubrir las mentiras de Lorrein…
La noche no era importante.
‘Pero si la hermana Lorrein estuviera involucrada con el exterior…’
En ese momento, varios rostros pasaron por su mente.
«¡Mi señora! La tarea de hoy está toda perfecta. Si hay una puntuación superior a la puntuación perfecta, ¡me gustaría dártela!”
La cara feliz de Seth, quien seleccionó cuidadosamente el contenido que sería realmente útil para Sienna y le dio toda la tarea que quiso.
“¡Esta Deborah supo desde el principio que era increíble! Tengo confianza en mis ojos”.
Madame Deborah, quien levantó la nariz mientras decía algo que Sienna no supo decir si estaba expresando su orgullo o haciéndola un cumplido.
“Me he encariñado mucho contigo, tal vez porque eres una persona muy loable que me hace reír”.
Un mayordomo que sigue usando botas elegantes que no le quedan bien sólo porque Sienna se rió.
Aparte de eso, había sirvientas que la decoraban todos los días, felicitándola por lo hermosa que era.
Asistente Devon que no intimidó a Sienna.
La condesa de Gildinak, que afirmó que convertirse en vasallo de Nacht era sólo una forma de servir a Sienna.
Incluso el jardinero que no la criticó por arruinar el jardín, sino que dijo:“Nunca había visto un árbol de decanto tan maravilloso”y«Gracias…»
‘…¿Ay dios mío?’
Había demasiadas personas a las que se encariñó en detalle, una por una.
Se preguntó cuándo abrió su corazón de esta manera y le dio vergüenza pensar en ello.
¿Podría simplemente dejar que Lorrein entrara así?
…No, ¿podría dejarla en paz?
Fue cuando.
«¿Qué estás haciendo?»
«Ah.»
«¿No es mucha gente?»
Aparentemente, Michael tenía la habilidad de intervenir apropiadamente cada vez que Sienna tenía muchos pensamientos.
Hasta ahora, ella pensó que era pura coincidencia, pero…
«Oye, toma esto primero».
Sienna recibió de Michael un paquete manchado de aceite envuelto en periódico.
«Miré a mi alrededor un poco, pero no sabía qué te gustaría, así que los compré todos… la combinación parece un poco confusa».
Brochetas de plátano cubiertas con crema batida y chocolate estaban esparcidas sobre bocadillos crujientes en forma de diamante fritos en aceite.
Junto a él…
‘… ¿En forma de globo ocular… caramelo?’
Parecía extrañamente resbaladizo y suave, así que lo tocó sin pensar mucho…
La sensación resbaladiza era realmente como un globo ocular. Mientras Sienna temblaba sin darse cuenta, Michael se rió entre dientes.
“Es gelatina. Tiene buena pinta, ¿verdad? Lo compré porque era divertido”.
Luego, el niño abrió un paquete de carne grasienta a la parrilla que olía a mantequilla y se lo metió en la boca.
«¿Qué demonios es eso?»
«¿Este?»
Junto a ellos, Ashiel hacía girar la carne asada que estaba en una brocheta grande. La parte ondulada, presumiblemente las piernas que estaban debajo del torso, se balanceaba.
“Se llama calamar. Escuché que el Duque Ferrato descubrió una nueva ruta de pesca en el Mar del Norte. Sabe bien. ¿Le gustaría probarlo?»
Cuando se trataba de mariscos, a Sienna, que vivía sólo conociendo los tipos de pescado, ostras y almejas, le pareció un poco excéntrico aceptarlo.
«Es fresco y sorprendentemente espeluznante.»
Sienna sacudió la cabeza nerviosamente y Michael también se rió de eso.
Después de dejar sobre el suelo el palito de calamar que se había comido en unos cuantos bocados, Michael se estiró secándose las manos con el pañuelo que le dio el criado.
«Uf, desearía no tener que estudiar y poder jugar así todos los días».
«Odio eso.»
«Sí. Usted debe. ¿Por qué no?»
Sienna no pudo detener su curiosidad y miró la gelatina para ojos.
Michael dijo ‘Oh’ y sus ojos se iluminaron. Y poco a poco empezó a provocarla.
“Si quieres comer, pruébalo. Lo están vendiendo por dinero. ¿No harán nada que la gente no pueda comer?
Sienna pensó que tenía sentido.
«Sí, venden comida».
Sienna se armó de valor y se echó la gelatina a la boca.
Se sintió un poco resistente mientras masticaba el bulto que era realmente resbaladizo como un globo ocular.
«¿Tiene un sabor raro?»
Aunque no fue así…
«Me siento raro…»
El sabor era simplemente dulce, pero la textura era…
Era una textura sorprendentemente repugnante que le hace pensar que hicieron todo lo posible al implementar la idea de los globos oculares.
«Veo. Te ves muy raro en este momento”.
La intención de burlarse de ella era clara. Sienna suspiró un poco y se encogió de hombros.
Michael murmuró: «No funcionó». También se echó un trozo de gelatina a la boca.
«Puaj. Esto es muy extraño.»
«La expresión del Principito se volvió realmente extraña».
“Sabes cómo vengarte. ¿Has crecido mucho?
«Una vez más, soy un año mayor que tú».
“¿Compramos esto como regalo para el mayordomo cuando regresemos a casa más tarde?”
Cuando se enfrentó a un tema desfavorable, Sienna miró el rostro de Michael, que inmediatamente se dio la vuelta, sin que él se diera cuenta.
No fue suficiente decir que ella se encariñó con él.
Pero antes de darse cuenta, sintió que no estaba mal tener una conversación sin sentido como ésta.
De repente tuvo un pensamiento.
…Si Lorrein alguna vez ocupara su lugar.
¿Michael pasaría tiempo con Lorrein así?
Sorprendentemente se llegó a esta conclusión.
‘…No me parece.’
Por supuesto, en el pasado, Michael reconoció a Lorrein y no discutió con ella como lo hizo con Sienna.
Pero eso fue todo.
Ni siquiera insistieron en salir a jugar juntos en momentos privados, ni nos pidieron que hiciéramos los deberes juntos.
Simplemente se reconocen mutuamente de manera respetuosa.
‘… Es por eso que la forma en que trató a la hermana parecía ser relativamente suave’.
Entonces por ella.
Para ella ahora… ¿Por qué?
Sienna miró a Michael sin comprender.
Michael se llevó la mano a los ojos para crear una sombra y miró hacia el sur de la plaza central.
«Oh, las colas parecen acortarse ahora, ¿verdad?»
«……Lo sé.»
No podía creer que estuviera perdida en sus pensamientos al comparar la actitud de Michael hacia Lorrein y hacia ella misma.
Se sentía un poco peligroso incluso pensar así.
Sienna sacudió la cabeza y fingió estar interesada en los grandes almacenes recién inaugurados del Gran Duque de Nacht en la dirección que señalaba Michael.
Había una línea alrededor de la entrada del edificio de cinco pisos, así como alrededor de los edificios circundantes.
“Oye… no sabía que sería así. ¿No será aplastado mi hermano mayor? Entonces tengo que ser el sucesor, pero no quiero”.
«No te preocupes, el Gran Príncipe estará bien». El sirviente le aseguró.
“Pero bueno, no sé qué hacen los demás”.
«Dado que las restricciones de entrada se aplican estrictamente, el interior podría ser mejor de lo que piensas».
En cualquier caso, Michael chasqueó la lengua diciendo que su padre acabaría con todo el dinero del sistema.
“Su Alteza, finalmente, vale la pena ver las caras de quienes dijeron que estamos locos. Entremos antes de que sea demasiado tarde”.
También recorrimos el Palacio de Cristal instalado en el centro de la Plaza Central y compramos un refrigerio al vendedor ambulante que Michael solicitó.
El sol se estaba poniendo lentamente. Dentro de los grandes almacenes, la fiesta de inauguración ya estaba en pleno apogeo.
Sienna se frotó los ojos discretamente.
‘Estoy un poco cansada.’
Sin embargo, si regresaba a la mansión, entraría a la habitación. Y sin Hesaros, pensaría en Lorrein.
‘¿Me preocupa no obtener una respuesta?’
Pensó que sería mejor para ella que Michael se la llevara a rastras y luego se quedara dormida sin saber qué sucedería en el mundo esa noche.
Y mientras seguía a Michael…
«¡Apresúrate! ¡Allí venden pociones de amor! ¡Venta diaria limitada!
“¡Apártate de mi camino, apártate de mi camino!”
«¡Oye, sal de mi camino!»
Fue un caos. Un grupo de personas pasó corriendo.
A los ojos de la multitud que se apresuraba, parecía que Sienna apenas era visible.
Sienna pensó que la pisotearían si se quedaba quieta, por lo que huyó hacia atrás casi instintivamente.
Pero desde atrás, llegaba más gente por otras razones.
Del otro lado, comenzaba el desfile.
‘Ay dios mío.’
Su visión estaba dando vueltas. Sienna se movió poco a poco, evitando la situación de morir aplastada usando su magia poco a poco.
Golpea aquí y allá.
Finalmente llegó a un lugar algo apartado y recobró el sentido…
«…Oh.»
Naturalmente, ella se perdió.